Nello stesso momento, però, da un mondo oltre il mondo, appariva un uccello d’oro, fabbricato con molta perizia da un mago sconosciuto, afferrava il frutto e volava via, attraverso i mondi, lasciando Govést con un palmo di naso.

Il mago aveva tre apprendisti: Balù,^[2] Balànder^[3] e Balòss.^[4] Quando, ormai, la sua vita era agli sgoccioli e mancava poco alla sua partenza verso il Mondo dei Più,^[5] li convocò nella propria stanza e annunciò loro che sarebbero partiti immediatamente (se lo amavano) per un’avventura molto pericolosa, al fine di scoprire da dove provenisse l’uccello d’oro; chi lo avesse mandato, per venti anni, a rubare le mele dell’eterna giovinezza, e perché. Desiderava, inoltre, che essi facessero ogni sforzo per acciuffarlo e portarglielo indietro indenne.

I tre apprendisti, poiché erano giovani, coraggiosi e molto affezionati al loro maestro, dichiararono di essere pronti a partire per compiere l’impresa.

Govést condusse ognuno di loro in una stanza dotata di un letto. La stanza di Balù era rivolta a ovest; quella di Balànder a sud; mentre quella di Balòss a est.

Il mago ordinò a ciascuno di bere l’àiva löstra,^[6] di spogliarsi nudi e di coricarsi. Essi obbedirono: un sonno dolcissimo e invincibile calò su di loro e i tre partirono per il loro viaggio.

Quando fu certo che i suoi apprendisti fossero partiti, Govést chiamò tre giovani streghe e assegnò a ciascuna la cura dei corpi temporaneamente privi di anima. Al corpo di Balù avrebbe pensato la strega Zabèla;^[7] a quello di Balànder, la strega Nomösta;^[8] e a quello di Balòss, la strega Amotùrna.^[9]

«Il vostro ufficio sarà semplice ma, allo stesso tempo, molto delicato. Ogni mattina, alle cinque, vi sveglierete, vi spoglierete completamente, vi laverete con acqua di fonte fredda; dopodiché (sempre in totale nudità) laverete i corpi dei dormienti con la medesima acqua con cui avrete lavato i vostri corpi. In fine dovrete accertarvi che il proprietario del corpo a voi affidato sia ancora vivo.

«Come faremo, maestro?» domandò Zabèla.

«Dovrete stimolare il membro del corpo affidatovi: se il membro risponde alle carezze, significa che il vostro protetto vive; se il membro resta indifferente alle cure da voi prodigate, significa che il vostro protetto è morto. Avete capito?

«Sì» risposero le streghe.

Govést annuì, soddisfatto; si accarezzò la barba grigia e tornò alle proprie occupazioni. Essendo un mago potente, che esercitava la sacra màia della Luce, aveva l’incarico di osservare ciò che succedeva nel mondo e di intervenire nelle battaglie, scegliendo chi dovesse vivere e chi dovesse morire e raggiungere il coro della Luce. Per adempiere al primo compito, egli si serviva di un occhiale monocolo, fatto d’oro, mentre per officiare al secondo utilizzava una verga di frassino, scolpita a forma di fallo.

I giorni passarono e ogni giorno era scandito dal rituale delle giovani streghe. Esse, al canto del gallo, si svegliavano, si toglievano la veste, andavano al pozzo, versavano l’acqua in catini d’argento e facevano le loro abluzioni, badando, in special modo, che l’acqua fredda lambisse le loro parti più segrete e vereconde e le mondasse del tutto. Poi si recavano nelle stanze dove giacevano i tre corpi loro affidati; li lavavano accuratamente, con l’acqua profumata dalla loro femminilità, li asciugavano e stimolavano, con baci e carezze, i membri dei tre corpi senz’anima.

Per tre giorni non accadde niente di particolare: i membri dei semi-morti rispondeva agli stimoli e alle preghiere delle streghe: il viaggio degli apprendisti nel Mondo dei Più stava procedendo, come previsto.

Ma la continua intimità tra le giovani streghe e quei corpi nudi, giovani, stesi sui letti, produsse un effetto imprevisto: Zabèla, Nomösta e Amotùrna incominciarono a provare desiderio per coloro a cui erano destinate. Una sera, dunque, si riunirono e parlarono apertamente della questione: l’una magnificava la forma e le proporzioni del membro del proprio semi-morto; l’altra la flessuosità dei muscoli del proprio; un’altra ancora il profumo irresistibile della pelle del proprio; e così via. Parlando parlando il desiderio montò sempre di più nelle loro menti, finché, colme di lussuria, non presero la seguente decisione: l’indomani si sarebbero unite carnalmente a quei corpi, sicure che nessuno avrebbe notato la loro piccola trasgressione (tale, infatti, appariva, per effetto della libidine).

Il giorno dopo, compiute le abluzioni rituali, esse stimolarono i membri dei propri protetti e, quando essi raggiunsero lo stato che esse volevano, montarono a cavalcioni degli ignari Balù, Balànder e Balòss, finché non ebbero saziato il proprio desiderio vigoroso e, madide di sudore e d’umori maschili e femminili, abbandonarono le stanze e corsero al fiume a lavarsi e a raffreddare i loro spiriti lubrichi.

«Continueremo a rifarlo, ogni mattina» propose Zabèla. «Nessuno ci scoprirà e il nostro ufficio sarà molto più piacevole.

Le altre furono d’accordo e, a partire dal giorno successivo, si unirono ai corpi loro affidati, certe di farla franca. La loro follia erotica durò tre mesi; dopodiché si accorsero di essere incinte. Piene di vergogna, meditarono sul da farsi, se fosse meglio uccidersi, oppure confessare le proprie colpe a Govést e accettare la punizione che egli avrebbe impartito loro. Alla fine prevalse questa opzione ed esse si presentarono al mago e confessarono.

Ma la reazione di Govést le stupì. Egli, infatti, rise della loro vergogna. «Sapevo già dei vostri amori segreti e innominabili. Anzi, speravo proprio che succedesse, perché dalla vostra unione con i miei discepoli in stato di semi-morte possono venire grandi cose.

Così Zabèla, Nomösta e Amotùrna portarono a termine le loro gravidanze, senza alcuna punizione, e partorirono tutt’e tre nello stesso giorno, a distanza di poche ore l’una dall’altra.

Zabèla partorì un bambino senza anima, ma dal corpo forte e in salute. Govést lo chiamò Sanàer.^[10] Il primo atto di Sanàer fu mordere a sangue la mammella di sua madre: era destinato a diventare un uomo malvagio; forse il più malvagio di tutti gli uomini e un flagello dell’umanità, il guerriero più temuto e terribile del mondo.

Nomösta partorì un bambino senza corpo, che si presentava come un’entità di luce radiosa, ma non aveva sostanza materiale. Govést lo chiamò Sbarbèl.^[11] Ovunque andasse recava letizia e serenità, perché era di indole buonissima ed era destinato a diventare un essere positivo per tutto il genere umano, specialmente nella cura della salute del corpo e delle anime.

Infine, Amotùrna partorì un bambino completo di anima e corpo, e dall’indole né buona né cattiva, ma dotato di vivissima intelligenza: infatti sapeva già parlare in modo corretto la lingua skàlter, fin dal suo primo giorno di vita. Anch’egli era destinato a grandi imprese, ma non nella guerra o nella religione: nella poesia e nelle arti magiche. Govést lo chiamò Sotött.^[12]

Le tre madri furono destinate alla cura dei propri figli e Govést le sostituì, nell’ufficio ai semi-morti, con tre giovani streghe artificiali, da lui fabbricate con metalli preziosi. A Balù fu destinata Gnàra,^[13] la donna di rame; a Balànder, Sčèta,^[14] la donna d’argento; e a Balòss, Fónna,^[15] la donna d’oro. Esse funzionavano a molla, attraverso una carica manuale e il mago, ogni sera, prima di coricarsi, aveva cura di provvedere egli stesso a rendere le donne artificiali operative, per mezzo di una chiave speciale, proprio come fossero degli orologi.

I tre automi si dimostrarono precisi nello svolgere il rituale; così Govést si sentì libero di continuare a occuparsi del suo compito prezioso e terribile e di presiedere al grande mistero della vita e della morte.

^[1] Govést: ho visto.

^[2] Balù: cacciaballe, bugiardo.

^[3] Balànder: sciocco, stupido.

^[4] Balòss: astuto, furbo, scafato.

^[5] Mondo dei Più: l’aldilà.

^[6] àiva löstra: l’acqua che luccica.

^[7] Zabèla: di già.

^[8] Nomösta: proprio adesso.

^[9] Amotùrna: di nuovo.

^[10] Sanàer: disgraziato.

^[11] Sbarbèl: luccichìo.

^[12] Sotött: io so tutto.

^[13] Gnàra: ragazza.

^[14] Sčèta: ragazza.

^[15] Fónna: donna.